秦钟顺着他手指的方向看去，果然有一位头发花白、七老八十的老头在排队。
拄个拐杖、颤颤巍巍的，恐怕路都走不稳。
秦钟仰天感叹道：“唉......过不了童试，一辈子都是童生啊。”
他们手提考篮，装着笔墨纸砚、饮水、饭食。
县衙礼房已经按照人名，编制了号数。
书吏唱号。
衙役维持秩序，逐一有序的过关检查、搜身。
贾琮估摸这队伍检查完，定要好长时间。
他也不着急，全程气定神闲，眼前不禁浮现出这样一幕。
犹记得前世冲关高考的阶段。
高中老师在讲台上唾沫横飞，握紧拳头：“同学们，决定你们命运的时刻到来了！
让过程更加完美，让结局不留遗憾！
不苦不累，高三无味
这是你们吊打富二代的唯一机会！
春风吹，战鼓擂，今年高考谁怕谁！”
事实证明，高考之后还是没法吊打真正的富二代。
而且最要认清骨感现实的是，十多年寒窗苦读。
最终引以为豪的文凭，根本改变不了一点身份、地位。
不少人的命运，终是给那些富二代的家族企业打工
永昌门市集的一家街铺。
周母细心打点好饼子、笔墨纸砚：“儿啊！好好的考，给为娘挣个诰命！”
“母亲放心，万事俱备，只欠东风。”
周六合带上行囊上路，心中默念：“景之兄，周兼达来了！我们并肩作战！”
一切检查完毕，众考生进入考棚。
贾琮被分到了“荒”字号桌，距离茅厕不远不近。
秦钟大是憋屈地分到了“天”字桌，茅厕正对面。
他拿两团纸塞住了鼻孔。
宛平神童、幽燕第六子祁玉进来了，不少考生纷纷打招呼。
祁玉嘴角挂笑，彬彬有礼地告罪，然后入座。
目光朝贾琮望来，贾琮如今也算是宛平这儿的名人了。
知县大人都不绝于耳的夸赞、赏识。
祁玉和他没什么私人恩怨，但同有神童之名，且又是一个考场的人。
除自己之外，其他人都是对手，祁玉对自己很有信心。
“祁神童说，乾德七年癸酉县试，案首他志在必得。”
“啧啧，那贾神童也小有名声，周六合也是出了名的聪慧。
龙争虎斗，咱们不说案首，也就争个榜上有名！”
“肃静！”
有衙役进来，考棚内的嘈杂声顿时安静了下来。
举起木板，贾琮等人望过来，题目甚是简单。
一道《论语》小题：点，尔何如？
四书题的一小节或者一两句，称为小题。
若是好几节或者不关联的几句截搭起来，称为大题。
县试一般考小题，往后府试、院试会越来越难。
淘汰率非常之高。
各地县试皆由知县命题、主考。
考棚搭建在孔庙县学左下方。
县试没有乡试、会试那般严格，没有单独的房间分开。
考棚多是用树木、茅草临时搭建起来的。
考生人数众多，县学可容不下。
再说县学的生员也要在里面做功课。
好在宛平占了地利之便。
毕竟是京县，缺桌子板凳、日晒雨淋的情况足以避免。
相比之下，云贵、两广的考生就没这条件。
进县城山路难行不说，桌子板凳还要自备
考棚设施不好，天气影响他们考试，也是常有的事。
他们进来时，尚且是鸡鸣、蒙蒙亮。
等到全部程序走完，阳光已经从考棚的木板缝隙斜射进来了。
贾琮肚子叫饥，先吃了个饼子。
这时试帖诗（五言八韵诗）也出来了。
写在牌子上，衙役抬着！
从桌子间的两排过道，来回走一圈，确保每个人都能看到。
“这题目不难，就是难以写出新意。”
“对，这题目我还做过呢，只是以前的老题，不合今日的时尚。”
一众考生们开始窃窃私语，八股文之所以叫时文。
就是时尚之文，不说北明的文笔不符合大楚。
就是去年的也未必符合今年的时尚了。
也就是说，它是随时期而改变。
你要把以前题目相同的文章抄过来。
考官指定会找借口打回去。
秦钟一脸紧张地从前座回望过来。
贾琮报以和煦温暖的微笑，示意他淡定、稳神。
秦钟强自疏通了口气，便也开始充饥、磨墨、思索。
贾琮并不着急，横竖考试时间有几个时辰呢。
他有打腹稿的习惯，边喝水，边暗自琢磨。
这一年多以来。
他可谓经历了八股文式的“三年高考五年模拟”。
这种简单的题目，自然做过。
但他有博取名次的雄心，不会照搬照抄。
按照刘知县的文章脾胃，此人不喜欢华丽的铺陈、词藻。
所以他准备在炼字、论证上下功夫。
“咳......不要讨论，肃静！”
马典史双手背后，一副不近人情的表情，道：“县尊大人发话了，科考乃国家抡才大典。
选拔能人异士，胆敢携带夹带、舞弊者。
枷号示众、免除三年考试资格！绝不轻饶！
需要出恭者，提前与衙门差役说
一应规矩，才刚县尊已说过了。”
马典史目不斜视，也不敢与贾琮打招呼、使眼色。
说完规矩后，便颇为严肃地出去。
贾琮正想着：“点，尔何如”，此句是出自《论语》。
是孔子问曾子的志向，啃烂四书的必要性出来了。
曾子的回答必须知道，否则无从下手。
而曾子在此的回答是很飘渺的！
不是为国也不是为民，更像是隐士。
就在这时，旁边有一位十几岁的考生，忽然拔掉笔尖。
悄悄从里面抽出一张卷起来的小纸，对照纸上文章，忙忙抄起来。
同时转过头，笑道：“贾神童，还望宽容宽容则个。”
贾琮满面无语，心里腹诽：惩罚再严厉，也不缺作弊的啊！
乡试、会试都有人作弊，更何况县试这种最低级的考试了。
他只权当看不见，谁曾想.....不到片刻。
几个穿着皂服的衙役，气势汹汹地冲进来，“你！出去！枷号示众！”
考场内外有这么多人巡逻，他那点偷偷搞搞，如何看不到
这位仁兄顿时如丧考妣，衙役不顾他的嚎啕大哭。
立刻为其套上枷锁。
马典史写了一张纸贴上，纸上内容是：“此人舞弊！枷号示众！以儆效尤！”
言毕，那个考上还被拉去给考棚的人参观一圈。
可谓是丢尽脸面，不少考生面色大变，也有幸灾乐祸的。
这里的小插曲，并未影响到贾琮。
大约一刻钟。
贾琮已经想好如何提出论点、再论证了。
这时刘知县进来巡查，走到他桌旁，低头一瞥。
但见他的稿纸上没有只言片语。
刘知县眉头一皱，有些不满地敲敲桌子：“赶快写！”
贾琮点点头，刘知县不解地走往批阅房：“题目并不难啊，贾琮怎么好像被难住了？”
周六合这人他没有关注，倒是“幽燕第六子”祁玉。
奋笔如飞，文思泉涌，刷刷刷写完草稿。
再刷刷刷腾过来，不到一个时辰，就去交卷了。
祁玉离开考场时，傲然地俯视全场考生。
虽然他才十岁，身高尚不足以真正俯视众人。
但在心理上，就是唯我独尊的姿态、俯瞰。
幽燕第六子不是白叫的。
许多考心生羡慕、嫉妒、恨，没法。
只得咬牙一阵抓耳挠腮，继续想，继续写。
贾琮心无旁骛，在稿纸上破题道：“随所遇而志在焉，圣人之所与也！”
约摸小半时辰，洋洋洒洒写完。
～～～～～
第一场考试结束。
第二场是考四书文一篇，性理论或孝经论一篇。
默写“圣谕广训”约百字，不能有错别字和涂改。
第三场考四书文或经文一篇，律赋一篇。
五言八韵试帖诗一首，默写前场“圣谕广训”首二句。
第四五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。
临时腾出来的考官房，积案如山。
连续四天，五场考试！
这需要好几天的批阅，纯靠脑力的工作。
刘知县吃饱喝足，挺胸叠肚，大肚皮耷拉在椅子上。
他身材壮实，为官几载，搜刮民脂民膏，人自然也吃胖了。
一般椅子还容不下他屁股，拂拂青色的六品鹭丝补服。
手执朱笔，碰到文章犯忌讳、卷面污秽的。
直接被知县大人丢进垃圾桶了。
几个书办强颜陪笑，县尊扔掉的，他们还要去捡回来。
万一考生闹事，他们才好说话。
“文章是好，就是破题、四比不明确。
铺陈华丽、华而不实！
这卷子.......只能判第二了。”
刘知县一个念头，祁玉神童便屈居宛平癸酉年县试第二名。
祁玉这篇文章，文采飞扬，他极喜欢华丽的铺陈、词藻。
仿照汉唐诗赋、宋代名家。
极力赞扬曾子的人生观、价值观。
然而。
刘知县最不喜华丽，考官心理，有时候也很重要。
“好！”
再度翻阅了几份，刘华忽然拍案叫绝！
这份卷子不仅论点巧妙、史料翔实、且毫无破绽。
拿去府试、院试都绰绰有余！
当然，最重要的是。
实在是太对他胃口了：语言凝练、中心明确。
刘知县一捋长胡，十分陶醉地念出承题：“尝思人生俯仰甚宽，而恒郁郁焉忧志之不遂者。
何为乎？
异日之经纶，虽实亦虚。
何也？
以其有待也；当前之寄托，虽虚亦实。
何也？以其无待也！”
卷子已经糊名，这篇会是那贾景之作的么？
字迹也贴合他的好感，试帖诗也无差错。
刘华又想起去年的贾琮、罗奇才登高作诗，同样语言凝练。
刘华不由诡谲一笑，登时把这一份卷子定为案首。
几天后批阅完，再吩咐人出去按名次张榜公布。
喜福来客栈一楼，分为一间隔间的小店。
自打工部营缮司郎中秦业入住之后。
此店在宛平县声名大震，连朝廷司官都觉得这儿好。
殷实的小民、客商自然也要来看看瞧瞧、吃吃住住。
其中一间客房内。
贾琮、秦钟、周六合、王浩等四人围坐一桌。
因是王浩出面帮他两人作保的缘故。
贾琮设宴感谢。
王浩已是秀才功名，是一等的廪膳生，风度翩翩。
“景之此科必然高中，我猜至少在前十。”
周六合笑道：“王兄莫非依旧坚信祁玉为案首？
如此看来，我和鲸卿怕是前途未卜了。”
“祁玉不是浪得虚名，王某不才，忝为幽燕第四子。
而他在我之后，虽有夸大之嫌。
然而，既然好事者这么排，自有原因的。”
王浩并不否认，有条有理说道：“兼达有望上榜，你是大孝子，孝者；必忠。
这位鲸卿公子嘛，我就不甚了解了.......”
秦钟闻言一脸失落，心里愈发忐忑不安。
贾琮接过话道：“无谓，今科不成，来年再战。
皇天不负有心人的，五场已经过去几日。
不如我们一同去县衙门口看看？王兄，这回是在下承你之情了。”
“无妨，景之兄客气。”
王浩在作保之时，不收半分金银。
盖因他洞若观火，料定贾琮的傲气不显在表面。
而是藏在心里、骨子里，断不会当场作弊。
此时再度打量几人。
王浩心里大致有了评价：“秦鲸卿，是一介浑浑噩噩的官家公子，难成大器
周兼达，倒是可为忠臣......贾景之虽为庶子。
却是家世不凡，要么为贼为奸，要么入阁为辅臣！”
几人各带奴仆往县衙而来。
王浩作辞回私宅，到了县衙门口右首照壁。
今天果然放榜了！
考生、家长、路人围了里三层外三层，密不透风。
铁牛、曹达华二人根本挤不进去。
贾琮若说一点不紧张也是不可能的。
但整体还算镇定。
秦钟随便抓住一人便问：“兄台，可知案首是谁？案首是谁？”
“听说才有三十个人上榜，我也瞧不上，哎呀，你别拉扯我。”
这种事情是报行人赚钱的好机会。
古代报行。
是一个民间组织，第一手消息必是他们最先知晓。
因为这些人往往与县衙胥吏有关系。
他们早先探不到主人住处，此时听门子指点。
有两个报子登时撒脚过来讨赏钱：“捷报！捷报！乾德七年。
宛平癸酉县试案首，京师荣国府，贾琮！”
声音喊得不大，仅有数人听见。
报子此举，自然是为防同行抢生意。
“啥？你说景之是案首？”
秦钟面色一怔，随后激动万分地抓住他衣领不放。
一阵欢天喜地，追问道：“那记得有秦钟、周六合吗？”
“啊？等等等......我再瞧瞧。”
那报子闻言，连忙从兜里掏出纸张扫一眼：“秦钟，第二十九名；周六合，第十一名。”
“中了?全中了！”
对于秦钟来说真是意想不到的事儿。
高兴的手足舞蹈，一时都忘了打赏。
铁牛、秦海二人忙给了赏钱。
那报子拿了钱又窃喜道：“还要往京城的贵府报一报。”
荣国府那里肯定有几两赏钱，骑马走点路值得。
报行要的就是快速，因为不止一家报行。
县试案首的消息，好几家都得到了。
贾琮见状也没阻止，因为阻止不了。
说不定其他报行的人，早已到荣国府门前了。
。