那道人形生物似乎也明白，那几人发现自己了，慢慢动了起来，却是举起双手，远远地丢了一个包含几条简短语音的信息包过来：
“不要冲动，我是帝国西荒军团术士。
我在执行任务，与你们是偶遇！
你们的级别，暂时无法扫描我的身份识别信息！”
将离不为所动，给守宫一道指令：
“向结界申请即时口令！”
刹那间，守宫已经向连接到的结界系统，发出一个即时口令密钥申请。
口令信息含义为“篝火”。
这个时效性只有一分钟的口令信息，系统收到后将转发给予申请人距离不超过200米的所有帝国公民。
威灵暗暗赞叹，自己刚才因为无法扫描对方信息，都没有第一时间想到利用即时口令方式验证。
如果对方是帝国合法身份的公民，身处此地，自然就会收到口令，那么就可以解除警戒。
退一万步说，就算对方在我方人员解除警戒后，依然伤害了小队人员，那么系统结界也会知道，是谁，在此时、在此地引发警戒并申请过口令，同样也会知道是谁袭击了小队人员。
片刻间，那人型生物，似乎已经收到了结界发过来的即时口令，对守宫方向丢了一道信息过来：“即时口令是，篝火。”
“口令吻合，是己方人员！”守宫的声音在三人的大脑中响起。
在将离的示意下，宛童和威灵解除了戒备，走到篝火旁，看着那人缓缓走过来。
将离还是掩身在外围，和守宫一样，其实依旧处于半警戒状态。
来人是一个身型高大的男性，个子比三人都高，身穿和威灵一样的黑色术士袍，只是没有佩剑。
诡异的是，他的脸是被遮掩住的，一个黑底金线龙纹吞口面具，紧紧覆盖在他脸上。
他朝着篝火走来，在黑袍的遮掩下，几乎看不到腿部的任何动作，宛如在地面悬浮漂移，无声无息：
“哈哈，厉害，想不到在帝国民兵巡逻队里，竟然也有如此警惕的术士……咦，生面孔，应该是初级的吧！
你竟然在一百多米外就发现我了，这还是在夜间的森林中，相当不错！”
透过面具上方的两个小小的眼眶，威灵看到对方那有些诧异的、亮晶晶的双眼。
“嘿嘿，碰巧罢了！”威灵淡淡回应。
来人施施然“飘”到篝火边，伸出白净修长的手掌，在火苗上烤了一下。
他的眼神却没有在火上，依然打量了一下威灵，收回目光，四下环视一下，然后笑笑：
“呵呵，不错的小队长！不打扰你们休息了，命苦啊，连夜都得做任务……”
就在几人惊诧的目光中，那人竟然就这样朝着正西方的方位走入黑暗的森林中。
三人和守宫大眼瞪小眼，有些迷糊。
这个家伙，深更半夜以如此诡异的方式，出现在众人面前，啥事没有，烤了不到两秒钟的火，就这样走了？
威灵多次感应，守宫加大功率扫描，确定那人是真的走了。
“神经病不是？好玩么！”
宛童骂骂咧咧。
将离的语音信息从外围丢了进来：
“就你话多！这位大人多半是路过，感应到了篝火，就稍微靠近查看，没想到远远的就被威灵兄发现了。
我们权限有限，自然不知道他的身份和任务。
从发现他的时候，他身处的方位和他离去的方位大体是一条直线，可以做出如此判断。
你们三人正好继续休息、休眠，轮到我执勤警戒了。”
安排完毕，将离再次隐入黑暗中。
……
重新坐在篝火旁，威灵却感觉有些睡不着了。
那人真的是路过么？
如此看不清深浅的术士，是令威灵感到巨大威胁的。
如果对方真的有恶意，其实在一百米外就可以发动远距离术法攻击。
自己或许能发现，但是未必能抵抗。
将离宛童等人却根本没有还手的能力。
中高阶术士真的可怕啊，威灵心中感慨。
……
一夜无话，天亮后，几人略作收拾，继续前行。
再次在密密匝匝的森林中穿行，威灵感觉宛童的情绪有些问题，话语变得少了。
于是，威灵给宛童私下丢了一个信息：
“怎么啦，宛童，昨晚没休息好么？”
“没事，威灵兄……只是，只是有些沮丧……”。
宛童还是比较诚实的。
“为什么呢？”
“因为……威灵兄，你看我都很快会成为正式的民兵了，昨晚上要是遇到我执勤的时候，那人也许走到我30米附近，我都未必能发觉……
我真的好失望自己，没有术士天赋……”
威灵有些无语：
“宛童，不要沮丧，你看我要是不是运气好激活术士天赋，根本就比不上你……你已经很优秀了，你都还不到二十岁呢！”
宛童似乎有些高兴了：
“是的，威灵兄，也有三十岁才激活术士能力的先例，未来我还要成为军团军士，也许也有机会成为术士！”
“其实，你也可以在民兵团服役完毕后，选择做其他的工作啊！”
威灵有些不解。
“不，我就喜欢当军士，我喜欢身穿武装甲具的样子，也喜欢枪械，我不喜欢那些工作。
和我一起长大的许多伙伴，体能连身穿武装外骨骼都通不过，我觉得自己还是幸运的，当然，要是成为术士更好了！”
威灵点点头：
“嗯嗯，这样想就对了，我要是不做术士，说不定对枪械的使用、对武装的操控，能力比你差远啦，哈哈！”
宛童呵呵而笑，心情大好。
此时走在最前面的将离，感觉到宛童和威灵在交流，他忽然给众人一个信息：
“宛童，守宫，要是遇到危险，一定要保证威灵的安全，他没有装甲，最好在被锁定前就要躲到守宫背后。
威灵兄，你要明白，术士对帝国的价值，要大于军团军士的。”
威灵突然间有些感动：
“好的，将离兄，我感觉很灵敏，在被远程锁定时，会有感应的……”
……
随后的几天，依旧在暗沉沉的森林中巡行，基本都是风平浪静的样子。
随着威灵展现出了自己的能力和价值，将离、宛童和守宫不再怀疑一个智慧术士的能力，对他有了更多的敬重。
当然，大家的相处也更加融洽。
目前的距离，差不多到了“建木”结界覆盖范围的外围极限，他们和结界系统的沟通，也变得不再即时和连续，经常是时断时续，受到各种不稳定的电离干扰。
相应的，他们也到了任务的区域远端，该朝着南方行进了。
朝南的地形更加复杂多变，地势起伏大，相对高程落差有时候达到千米。
一路上也见到更多的动物、更多样化的植被，森林不再是唯一，也有了高山灌木丛和高山草甸。
偶尔几个地方，威灵还见到了远处的天际线上，那一抹雪山的身影。
就在第十三天，在他们沿着能够收到结界系统信息的界线上，缓缓向南行进时，收到系统指令：
在距离他们不到一天路程的南方，有一个巡逻小队，在对系统发出有异常情况的信息后，已经超过两小时没有和系统连接。
系统指派距离最近的民兵第十三团第五巡逻小队跟进调查，同时系统给出了地理点位。
将离面色凝重。
他明白，地处结界系统支撑的边沿，出现失联的巡逻小队，怎么想都不是好状态。
将离瞬间做出决定：
“我们将快速行进，根据系统指示的点位，我们尽量在天黑的时候抵达他们失联的地理位置！
为了保存体力，威灵兄可以让守宫背负前行……不必节约能源，目前我们的能量消耗远低于我们的预设。”
威灵没有异议，自然是跳到守宫背后，盘腿而坐。
两具“山猫4型”和“山鬼”平台加快了速度，朝着系统给出的方位快速移动。
目前已经身处较高的山地，森林不再那么密实，伴随钢铁武装的快速挺进，经常惊起灌木丛中各种飞鸟。
它们发出各种清脆的鸣叫声，有些飞鸟，还会好奇地伴飞一段距离。
威灵微微闭眼，神识凝重，感应着一切。
越过两道山岭，跨过三条山溪，在夕阳斜挂西山的时候，他们距离目标位置不到千米了。
减缓了速度，威灵也从守宫背上跳下来。
目标位置在一片蜿蜒倾斜的山坡上。
因为地质条件的原因，这片山坡的土质特殊。
大部分地方是裸露的沉积岩山体，表土层极薄，不能生长高大的乔木生长，只有如同癞痢头一般的，东一簇西一丛的灌木。
基于现有的可观测条件，在夕阳下，威灵等人已经发现远处有个反射光点的事物，倾斜在岩石上。
那是一具和守宫一样的，帝国山地民兵巡逻队标配的“山鬼”补给平台。
“暂时没有发现有人类在附近，距离太远，尚不具备扫描价值”。
守宫不断加大功率和系统连接，将观察到的影像上传，同时和三人共享实时数据。
几人拉开距离，以扇面形状缓缓靠上前去。
在那台损伤宕机的“山鬼”附近，有很明显的爆炸轰击痕迹，同时发现了一具尸体。
尸体的武装已经被暴力剥离，武装不见了，尸身也残缺不全，头颅还在，怒目圆睁，死不瞑目。
此人身体其他部位，残缺较多，周围有大量血迹，就像被一群猛兽撕咬攻击过。
三人戒备着慢慢搜寻，围合上去。
在受损“山鬼”的另外一侧，威灵等人发现了另外两具尸体，依然是残缺不全的，他们的武装外骨骼和武器也都不见了。
根据系统信息，这个小队是四人和一台“山鬼”，那么，还有一个人的下落未知。
将离沉稳地发出指令：
“此地的系统信号比较薄弱，时断时续，守宫，检查这台补给平台能否修复，只要能满足基本行进功能就行。
同时，保持不断上传信息状态。
其他人在周边搜寻，注意戒备！”
威灵看不见将离和宛童的神色，但是能从他们身体细微的颤动上，感受到他们的愤怒。
威灵还是首次看到如此血腥的场面，那些支离破碎的尸体，刺激着他的神经。
他微闭双眼，侦测暗能量的异常。
威灵其实还有一种担忧。
最可怕的情况是，敌人以这损坏的“山鬼”为诱饵，在远处用远程武器狩猎过来查看情况的民兵。
幸好，威灵没有感知到任何异常，他的目光到处扫视。
随即，他发现高处的岩石上，有几滴尚未完全干涸的血液。
他的视线慢慢上移，再往上面就是这道山岭的山脊了。
难道，剩下的那个人，是被敌人带到了山脊的另外一侧？
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