鼓安坊,谭家书房。
谭廷看着信思绪飘飞。
那杨木洪是个同进士出身的官员，他自命清高地认为自己能中那二甲进士，不想进士是中了,却是三甲的同进士。
给如夫人洗脚,赐同进士出身。
同进士在进士里低人一等,这杨木洪便十分难受地只能在州同知的官衔上一直混着，直到凤水的老知州告老还乡,他才做了这临时的凤水州的堂官。
待他父亲谭朝宽接了临时的调令去了那凤水，这杨木洪便落回了原处。
那人心里深恨自己没有考中进士，而他那年的进士恰多为世族,更巧的是,谭廷父亲谭朝宽便是杨木洪同年的进士。
谭朝宽官路亨通，杨木洪却只能做个小小同知，如何不心生嫉恨？
他不去想着拯救那些被鼠疫祸害的百姓，反而暗地里传播谣言。
那些庶族百姓都以为他是寒门出身的官员,不会为庶族寒门的利益着想，一时间都信了他。
彼时，好不容易被谭朝宽压下的疫病再次爆发,若不是以周边卫所官军压制,这场疫病只怕要闹出凤水一州。
正因如此，谭朝宽劳累过度。
待他也染了病,便一病不起了。
谭廷赶去凤水的时候已经晚了。
而这杨木洪，虽然谭朝宽的死与他有莫大的关系,但再如何谭朝宽都是因为劳累过度，得了鼠疫病死的。
那杨木洪在谭朝宽的丧事时候,还来了一回清崡谭家,却被谭家人乱棍打了出去。
不知他是甚至自己罪孽深重又或是害了怕,在清崡徘徊了三日，才离开了。
此人之后辞了官，去了何处谭廷无意知晓，若非是父亲留有手书，不要他因为这样的意外恨与旁人，谭廷不知自己彼时会对那杨木洪如何
父亲虽不许他因此心生愤恨，可父亲那般英年早逝，谭廷一直不肯相信只是一个杨木洪造成的巧合。
杨木洪的罪责不能推卸，但吏部当时选官调任，怎么恰好就选到了父亲身上。
要知道这样危险的差事，朝廷也会考量世家的稳定，不会将这般险差随意安到担着重任的族长、宗子身上。
他到了京城便一直留意此事，因谭家在吏部没有重要官员，这才托到了李程允处。
李程允替他查了一番来龙去脉，同之前谭氏得到的消息并没有太多出入。
那么，吏部那次对他父亲的调任，也是无奈下的巧合了么
谭廷将信收了起来，从一个紫檀匣子里取出了一个羊脂白玉的莲花镇纸。
是父亲生前最喜的物件，竟在拿在手中把玩，那羊脂玉温润滑腻，谭廷放在手中不由就回到了从前在父亲身边的日子。
那时，谭建才刚启蒙，就透出一副顽劣之态，每每练几个大字便要歇上大半晌，偷偷摸摸地在荷包里揣些玩意耍玩，一堂课最多听半堂，字都写不成样。
宗家子弟不比寻常族人，谭廷见弟弟这般一心只想着玩，便生气训斥他，罚他在墙边站立。
谭建可怜巴巴地请他不要生气，他便只问他能不能把课听好、字写好，谁想那不中用的弟弟竟然还不敢一口应下。
谭廷见他还不改正，越发生气，倒是父亲听说了，将他叫了过去。
“我儿为何如此生气？”
谭廷板着脸回，“父亲有所不知，弟弟着实顽劣不上进。”
父亲听了便笑了一声，“建哥儿才刚启蒙，贪玩也是有的，待他大了就好了。”
那时谭廷便觉得，不中用的弟弟等年岁长了也未必能好。
可父亲就像看透了他的心思一样，招他上前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“便是建哥儿到大了也这般贪玩，我儿也不必生气，你不能要求所有人都似你一般律己，建哥儿也好，族人也罢，做一族宗子，最要紧的事有三桩。”
谭廷在父亲的言语里抬起头来，听见父亲说了那三桩最紧要的事。
“身正、目远、心宽。”
彼时，谭廷将这三词六字记在了脑海里，他晓得这是紧要的三桩事，可要说融于心间，年岁还太小。
他还是因为不中用的弟弟而生气。
父亲最懂他的心思，倒是也没再劝他，只是暗暗琢磨着低声说了一句。
“看来得给你定一位，贞柔温淑又细腻通透的姑娘为妻了。”
谭廷陷在了旧忆里。
父亲确实给他定了一位贞柔温淑又细腻通透的姑娘为妻。
谭廷念及妻子，禁不住柔和下了眸色。
但不中用的弟弟也确实如五岁启蒙的时候一样，至今仍是顽劣不上进。
想到这，谭廷柔和的眸色又冰了一冰。
可他父亲这样温润如玉的君子，如何就因为杨木洪那样的小人，早早结束了一生呢？
谭廷神情暗淡下来，默然良久。
这两日，乔荇发现夫人皱眉出神的次数越发多了。
可她去问夫人怎么了，夫人却又回了神似得，道无事，然后短暂地恢复如常。
可乔荇跟随项宜这么多年，怎么能不察觉异常？
夫人好像有什么秘密藏在心间，她并不晓得
只是夫人不说，乔荇亦猜不透。
倒是项宜算着时日，准备给大哥送些药去。
之前都是她带着乔荇避人耳目过去，眼下那位大爷知道了，便不能再如此行事。
项宜暂时压下心中不安的思绪，让正吉替她同那位大爷说了一声，她要去一趟大哥藏身的院子。
正吉从外院书房回来的时候，萧观也到了。
萧观同她行礼，“大爷不便陪夫人过去，由小人随侍夫人左右，保夫人万全。”
萧观是谭廷近身的护卫长。
项宜猜到那位大爷自己不便出面，会派亲随同去，但直接指派了萧观，只能说又让项宜讶然叹了口气。
顾衍盛的伤好了许多，但东宫来接应的人也晚了一些。
从京城离开之前，他料想过此行不会顺利，但耽搁这么许久也是他确实没能猜到的。
眼下他倒是不用项宜再替他换药，但看她神色似有些疲惫，不由地问了她一句。
“是不是谭家大爷责怪与你？”
项宜连忙摇了头，“大哥不用担心，没有这样的事。”
顾衍盛想到之前谭廷看她的神情，又见她脸上没有说谎之态，看来那位谭家大爷确实没有苛责于她。
从前他对那世家宗子谭廷，既不认识，也无意结识。倒是在这般情形下有了交集。
只是那谭家宗子以君子之风相待，他亦不可能小人做派。
他陷于这般境地，只有脱困之后，才有可能说些什么，而如今，他见项宜并无同他过多提及之意，便一贯浅笑着错开了话题。
“宜珍可了解清崡一带的地形？”
他说着，让秋鹰拿了一张图来，铺于项宜眼前。
“此图是我来之前着人绘制，可惜此图甚略，有些紧要的细处未能绘出，十分不便。”
项宜一听便明白过来，“大哥想要一张细致的清崡舆图？”
她说着，眼眸亮了几分，“是东宫接应的人要来了么？还是大哥之前说的另外持有证据的人？”
她如此聪慧，顾衍盛瞧着她的样子，一双桃花眼含了笑。
他点头道是，与她轻声解释了一下。
东宫接应的人被阻挠耽搁了许多时日，而从另一路来此的他们一行的人，亦因为东躲西藏而耽搁。
两边俱碰在一起，反而凑上了同样的时日。
“我先接应杨同知，再等候东宫辅臣，兴许不日便要离开了。”
项宜不甚清楚他说得杨同知是谁，但听到义兄不日即将离开，心下竟有些不舍。
只是她又想到了那位大爷那日在河边马上说的话。
他说要带她去京城
项宜心底的不安又翻出些许，但很快又被她暂时压了下来。
她将这张简略的舆图收了下来，“清崡的地形我甚是熟悉，明日便给大哥送一幅详尽的来。”
顾衍盛听了，笑着跟她到了声谢，目光落在她眼下的些许青，轻声说了一句。
“宜珍，世道如洪，变化甚快，你此时困扰，约莫两三月后就已变化了光景。”
此番他若能顺利回京，朝野如何能毫无变化？
这话点了项宜一下。
只是不过她倒是想起了道家那句“祸福无门，惟人自召”，难道大哥真成了道士，心中也有了道念。
她眼睛微眨着打量了义兄一眼。
顾衍盛见她这般模样，暗暗猜到了她心里所想，笑着拱手道了一句。
“福生无量天尊。”
话音落地，项宜一愣，旋即抿嘴笑了起来。
她笑的时候，唇角完全翘了起来，却笑不露齿，温婉如风。
顾衍盛没有再更多言语，眸色越发柔和如丝帕一般，轻缓飘落在项宜脸上许久。
谭家。
谭家大爷自妻子离开便在院中沉着脸站了多时，算着他的妻子该回来了，这步子就踱到了门前。
没想到没有迎到妻子，却见到了陈馥有。
陈馥有还以为谭家大爷来迎接自己，不胜喜悦。
谭廷只好不情不愿地请他进了书房。
“陈大人此来何事？”
陈馥有自然是无事不登三宝殿，只不过这次没什么要谭廷帮衬的，只是跟他提了个醒。
他先道，“那道人颇有些妖术，竟在清崡藏身这许多时候。”
说着，看了谭家大爷一眼，恰看到谭家大爷也深以为然地点了点头，眉头浅皱。
“确有些妖术”
以至于他的妻到现在还没回家。
陈馥有不知他怎么想，只看谭家大爷这神色，也不像会包庇道人藏身的意思。
至于道人缘何一直找不到，他也想不通。
但这不耽误他过来特特提醒一声。
“那道人藏在清崡不说，竟还准备接应同党也藏身与此等待接应，谭大人猜那同党是谁？”
谭廷思绪还在顾道士的妖术上，只随口问了一句，“何人？”
“是从前的凤水同知，那杨木洪。”
话音落地，谭廷的神思陡然收了回来，眉间川字落定。
陈馥有见话说到了，便也没再多言。
这杨木洪与谭家的事，旁人或许不知，他来之前却是被特特告知了的。
就算谭家有人包庇东宫道士，这杨木洪，他们怎么都不可能再包庇了吧？
不说旁的，就说这位谭宗子，第一个不允许。
项宜来回并未有很长的时间，甚至萧观还想了想万一夫人耽搁太久，自己过多久提醒一次这种问题，就见夫人已经利落地出了门来。
萧观大松了口气，护着项宜回了谭家。
项宜回了正院，先将几个来回禀的事听了吩咐了，然后回了房中将舆图铺开。
那图甚是简略，一些步行甚至骑马可过的小路也未在其中。
她晓得义兄藏身小院安稳，但只要动身去接应那杨同知，或者准备离开登上东宫来船，便会无端生险。
而熟知地形，便能替他消去许多险况。
项宜不敢懈怠，仔仔细细地替他补全那张舆图。
谭廷回来的时候，见妻子没有在窗下做针线，也没有案边做篆刻，却在补舆图，一下就明白是怎么回事。
可她画的认真，先在一旁的草纸上细细勾画一遍，再仔细誊在画卷上，完全没有发现他的到来。
谭廷闷闷地坐在了一旁，端看妻子什么时候能发现自己，可她根本没有察觉房中进了人，直到春笋上了茶又来续了水，她才陡然发现了他。
“大爷什么时候来了？”
谭廷垂着眸饮茶，嗓音闷闷，“不久。”
三刻钟而已。
他余光悄然看了她一眼，她却只信以为真地点了点头，“嗯”了一声。
谭廷抿着嘴不想说话了。
项宜倒是坦然地继续画图。
她这般坦然，谭廷反而不知道要说什么了。
他自己说了的，不会插手那顾道士的事情的，现在妻子替顾道士作画，他还能拦着不成？
可她替他做新衣，都没似画图这般全心全意
好在清崡不大，她晚间用过饭回来又做了一个时辰，总算是做完了。
那般低头做画极其费神，谭廷见她一直揉着眼睛，心下越发闷闷。
之前她为他做衣裳，他都叫她慢些不着急，晚间也不要挑灯，仔细眼睛。
那顾道士倒好
只是她似乎毫无察觉，还同他道，明日再去一趟将图送过去。
谭廷薄唇抿了一晚上了，听到这话不得不开了口。
“宜珍怎么忘了，明日应了弟妹要去骑马的。”
有吗？
项宜怎么想不起来了？
但天色太晚，她也不便打发人去夏英轩问。
只有那位大爷说了一句。
“明日让萧观送去便是，别误了同弟妹骑马。”
项宜想了想，想到萧观素来稳重妥帖，而自己也不便总是过去，也就应了。
谭廷暗暗瞧着妻子，趁着妻子没留意，将正吉招了过来，让他明天一早便去夏英轩，让二夫人来请夫人去马场骑马。
“嗯，一定要早。”
骑马这种事情，没有杨蓁不答应的时候，哪怕她昨晚吹了风，今日精神不振，也换了衣裳一早来请项宜。
项宜没有察觉什么，同杨蓁和谭蓉到了马场。
谭建仍旧是课业繁重的一天，把她们送到就恋恋不舍地走了。
但杨蓁今日着实没什么精神，带着谭蓉骑了一阵就疲累地坐在一旁。
项宜见状道算了，“今日就回去歇了吧。”
杨蓁连道不行，“大嫂和小妹好不容易熟悉一些，歇两日该忘了。”
她又打起精神，让谭蓉在马场走圈，带着项宜在周遭小跑。
项宜见她这骑马师傅着实兢兢业业，都不便推辞了。
只是杨蓁同项宜刚出了马场，就连着打了三个喷嚏，眼泪鼻涕都流了下来。
“哎呀！”杨蓁连忙用手绢捂了。
项宜这下可不敢再闹腾了，“受寒了不得，咱们快回去吧。”
杨蓁也犹豫起来。
谁想就在这时，一阵马蹄声奔来，说话的工夫，谭建竟就骑马到了她们身旁。
在他身后不远处，竟就是那位大爷。
谭建今日苦着脸回了府，遇到大哥还以为又要被问及课业，正缩头缩脑地想从另一条路溜走，不想大哥叫住了他，皱着眉头看了他半晌，道了一句。
“罢了，今日歇了吧。”
谭建简直是飞到了马场，没想到大哥也来了。
当下见杨蓁连声喷嚏，便要带着她去避风处先喝些姜汤暖暖身子，然后见项宜也要走，突然目光扫到了自家大哥身上，登时脑袋似开光一样地了悟。
“大嫂就别去了，恰好大哥在此，就让大哥带着大嫂跑马吧。”
项宜还没反应过来，男人便骑着马到了她旁边。
项宜蓦然想起上一次，与他同乘一马时的情形，她正欲推脱，他却先开了口。
“往前走一走吧。”
他没有与她同乘的意思，只是打马小跑上前，项宜小小松了口气。
但见着杨蓁谭建他们已经离去了，她便只能小心驾马跟上了男人。
两人虽然一起在旷野上骑马，可却一前一后，谭廷无奈只能停下来等她，半晌，项宜才驾马缓步上前。
两人你不开口我也不开口，最后还是谭廷道了一句。
“宜珍骑马确有进益。”
才学了两次便能控着马儿慢吞吞地不走上前。
“多谢大爷夸赞。”项宜垂头抚了抚马儿浓密顺滑的鬃毛。
谭廷见她这般，闷声又说了一句。
“刚学会骑马，并不能在夜间、林中或者河畔跑马，免得失蹄。”
说到这顿了一下，“最好有人相陪。”
他说了，项宜便应下，继续垂头扶着马儿，喂了几根草料。
夫妻两人又不说话了，倒是在田间遇到了年节回了趟老家的林府幕僚秦焦。
秦焦远远瞧见似是大爷，连忙上前，再见大爷身边跟着的不是小厮正吉，反而只有夫人项氏，大吃一惊。
他脸上的惊讶都快掩饰不住了，浅浅同谭廷行礼问安，便离了去。
驾马走了还止不住回头去看。
这是大爷在带着夫人跑马？
总不会开春要带夫人进京吧？
他年节里回了趟家，怎就如此了？
只是这也就罢了，关键是京城林大夫人那边，前日传了信。
林大夫人的意思，道有两位世家的姑娘也要北上进京，准备请大爷沿路与那两位姑娘同行
秦焦不由想到自己之前给大夫人传去的错误消息。
林大夫人不喜项氏，只看让大爷同两位世家出身的姑娘一起进京，便是有旁的打算了。
可大爷若是要带项氏一起呢？
秦焦一阵眩晕，只觉要出大麻烦了。
田间。
夫妻二人谁都没说话地，安静走了好一阵。
天总算有了暖意，叽叽喳喳的鸟鸣都多了起来，低头上也有了小儿耍玩。
田间一派祥和。
然而就在这祥和之中，远处忽然一阵疾驰的马蹄声，田间的小孩都被这阵马蹄声吓到了，有大人连忙跑过来招呼他们，“不要在那玩了！快都回家去！快去！”
小孩子们一瞬间都急慌跑没了影，叽叽喳喳的鸟鸣也消失了去。
谭廷打马向前上了坡，一眼就看到了不远处来回搜寻的官差和陈馥有的人。
看来他们是发现什么踪迹了。
他立时想到了什么，转身看了一眼妻子，本不想让项宜知晓，不想妻子竟然也驾着马上了坡，同样看到了远处的人。
比起谭廷不欲插手，项宜的神色却一下紧了起来。
她下意识想到陈馥有等人会不会发现了大哥。
但她出门之前，让萧观去送了舆图，萧观还来回复图已送到。
看来义兄还在那里，那么他们此事是发现了谁人的踪迹？
那杨同知？
项宜下意识就促马向前走了几步。
谭廷见她竟向前而去，打马上前拦了她。
“宜珍不要管此事。”
项宜转头看了他一眼。
谭廷直接道，“他们抓的非是令兄，而是另外一人。”
项宜猜到了。
但杨同知一样重要，因为此人手上可是有江西舞弊案的证据。
那可是关系着庶族翻身的证据！
项宜忍不住便同身边的男人道。
“大爷还是先回去吧。”
庶族的事情，庶族的人不能作壁上观，但是没得让谭家大爷这等世族宗子扯进来的道理。
然而项宜说完，男人却越发上前挡住了她的马。
谭廷眉头压了下来，见她当真要插手，忍不住急言开了口。
“宜珍约莫不是那人是什么人。他未必就真的替庶族着想，而是那好不容易走通了科举之路，却心思不在百姓身上的小人。
“莫要以为这样的人有什么难处或者悔过，不过是一心只有一己私欲罢了，再不值得同情！”
他一口气说了这许多，话音一落，周遭静了一下，只有远处官兵搜人的声音哄哄传来。
项宜抬头看住了男人，又在下一息，默然轻笑了一声。
谭家大爷这番话里描述的，到底是那个杨同知，还是她父亲项直渊呢？
而此刻的谭廷，也突然在她浅淡的笑意里，意识到了什么。
周遭陷入死寂，他愣在了那里。
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