宛平城俨然一座京师西南雄关。
东西长六百多米，南北宽三百多米。
总面积二十万多平方。
城池内有翁城、罗城，南北无门。
东西开两城洞门，顺治、永昌。
城郊市集、村镇密布，西面卢沟桥横跨永定河。
它承载了十三世纪马可波罗的足迹。
无数商队、读书人的足迹。
这日。
挨近孔庙的坊间饭店、茶馆、酒铺。
人流云集。
落榜的有人捶胸顿足、嚎啕大哭。
有的失魂落魄、借酒浇愁！
科考选拔上的人又有一种优越感。
有的写诗嘲讽他人。
有的春风得意、沾沾自喜。
儒教至此，丑态十足。
良乡诸生魏无知也在过关之列。
此人在家乡小有名气，关于他无知的名字。
倒是少有人嘲笑，据说大有来历。
《论语，子罕》篇。
孔圣人说；“吾有知乎哉？
无知也有，有鄙夫问于我。
空空如也，我叩其两端而竭焉”。
因此。
根据孔圣人的解释，无知反而是一种谦虚、好事。
纵使私底下有一部分读书人不尊敬圣人。
时常辱骂、调侃孔孟二圣。
甚至拿“无知”二字来嘲笑魏无知。
他也不以为忤。
坊间店铺内，宽敞大堂。
三五知己成群结队，讨论话题都是这回科考。
伙计、酒保、茶保来回穿梭。
“魏兄，大楚第一神童贾景之也过关了。
据闻他卷面不洁，被墨汁浸染。
我等没看过他的卷子，不知学政大人何以取他？”
魏无知面色温言地笑笑：“贾景之的时文、试帖诗在下看过了。
虽也不是十分优异，但也无可指责。
定在前十，是很公正的。
卷面不洁是无心之举。
据说是同座的司马匪鉴打扰的
不过他那首诗却已经传开了！”
“原来如此，究竟是何等妙笔！
还请魏兄明言，我等洗耳恭听。”
魏无知轻摇湘妃竹扇：“贾景之诗云：宝藏在山间，误认却在水边。
山头盖起水晶殿，珊长峰尖，珠结树巅。
这一回，崖中跌死撑船汉，告苍天。
留点蒂儿，好与朋友看！”
“此诗果然有妙处，误认却在水边。
点明非是他打翻墨汁，是无心之举。
倘若八股、试帖诗过关。
卷面不洁也可原谅。
倒也无人指责陈学台了。”
魏无知摇头道：“学台大人还是担心的，卷面不洁。
本就能判为下等，可贾景之馆阁体练得还行。
学台大人见此回了一首诗。
此事必然传开又是一段文人佳话了。”
“咦？是何诗？说来我们也听听。
不仅能饱饱耳福。
也让落选的同仁好有个借鉴之处。”
魏无知轻笑道：“陈学台诗云；宝藏将山跨，忽然间在水涯。
樵夫漫说渔翁话，诗句虽差。
文字却佳，怎肯放在他人下。
常见得登高怕险，哪曾见会水溪杀。”
“啧，难得！难得！这是一段佳话了！”
“昔有朱庆馀近试上张水部；洞房昨日填红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？
张水部回诗，朱庆馀声名大震。
今日贾景之此举，倒是有异曲同工之妙了。”
“最难得的是，魏兄乃罗师兄表亲。
他对事不对人，以直抱怨，此乃真君子。
毫不讳言，这份心胸、气度可敬可佩！”
贾琮与周六合、张冇才、王浩三人角落一桌，侧耳倾听后。
三人微微一笑，他们三人也取中了。
过几天便要送往贡院。
周六合是孝子、苦读型，十六岁了。
说是“肯下十年苦功夫”也不为过。
张冇才是涿州天才，十五岁。
王浩则是宛平本地人，据他说家境殷实。
他年龄最大，十七八岁。
这四个兰陵盟元老，个个皆是八股精英。
其中王浩考过一次乡试，落第了。
这回算是第二次。
他们正听着。
中间靠左一桌唯有一位生员。
自个儿斟酒、不点菜，方巾斓衫，面目无神。
喝着喝着忽然嚎啕大哭，头伏于桌。
顿时吸引了所有考生目光，贾琮望过来。
此人正是他同桌考生林浩！
林浩鉴哭道：“我无颜面见桑梓父老矣！”
一时椅子、条凳与地面木板的摩擦声响彻全场。
有不少生员过来安慰。
魏无知当先劝慰道：“林兄何必自惭形秽。
胜败乃兵家常事，科场如战场。
何况现下只是头场科考。
后面还有录科、录遗呢！
若有信心、鸿志，何愁不过。”
此言一落，有不少人感同身受。
纷纷动了恻隐之心：“不错，不错，纵使今年不过。
还有下一个三年，人生有几十个三年。
大不了就和八股耗一辈子，一个考官眼瞎也罢了。
不可能每个考官都眼瞎。”
听着众同仁的劝慰之语。
林浩情绪也冷静几分，以手袖揩拭眼角泪水。
摇头晃脑道：“多谢诸位仁兄好言劝慰！
奈何在下非家境殷实者！
我选为房山县学生员，已是滔天大幸！
想昔日房山桑梓，老母劳累至死，春种秋收。
去过赋税、徭役，笔墨纸砚之费尚有何几？
忝为诸生，幸能免去家中二丁徭役！
然笔墨纸砚、时文子集、赶考住宿之费。
全赖桑梓父老捐赠矣，今不能中？安能苟回？”
周六合听得不由潸然泪下：“林兄也是我同年了。
但生员过千，我也不知你现状。
既然家中使费蜩螗，然而每年岁考。
重定等级，林兄若肯努力判为一等。
领些官府补贴，亦不是难事啊。”
“你周兼达是大孝子，历来得县尊看重。
如今又有贾景之帮忙，于你不算难事。
却何以难倒我等诸生哉？
一等廪膳生名额有定。
我林浩非是不努力也？
奈何，无权无势耶！”
林浩紧闭双目，热泪滚滚：“待得回乡，父老失望。
流言蜚语似于万箭穿心！
声律启蒙、四书五经、七五杂句、唐宗宋祖
吾哪本不熟？”
贾琮冷眼旁观。
他能场场顺利，得益于活过一世。
甚至于记忆中的某些格式、文章他能抄袭过来改进利用。
再加上一些应对急智，平日练习积累。
若非如此，坐在那里哭的人。
不是林浩，而是他贾琮。
贾琮亦不会同情心泛滥。
那一世经历的冷漠、这一世的勾心斗角。
让他变成了看什么都没有安全感、充满质疑。
且不说林浩险些让他科考失利。
就目前来看。
林浩明显用处不大，所以他只是冷漠地注视。
现下又有几个秀才纷纷把目光看向贾琮。
魏无知温文尔雅道：“贾兰陵，久仰大名！
今日咱们先不论虚的，林兄诚为可怜。
你贾景之是国公世家之后，不缺银钱。
可愿助他一臂之力？
如此，我等生员皆感你海量！”
周六合也有些于心不忍，朝贾琮小声道：“景之，咱们帮帮他吧。”
这是一个小小的难题，如果贾琮推卸。
对他兰陵盟盟主、第一神童的名声，想必有所损害。
魏无知虽然不像针对他，顺手推舟却玩得不声不响。
这个魏无知，比罗奇才更危险啊！
贾琮眯了眯眼。
此刻所有人的目光，都盯着他。
在众多生员注视之下。
贾琮团团作揖一圈，微笑着看一眼魏无知。
右手捏捏左手宽袖，甚是沉稳地道。
“诸君，魏兄说在下乃是国公世家之后。
不缺银钱，然而我不敢苟同。
首先，诸位有不少是家境殷实之人。
在乡也有社学、在家也有家族。
家族之钱，怎是一人之钱？
我贾琮在贾家，不过一介庶子尔。
与林兄一般，抬头低头无不征询长辈父母意见。
诸位能明此理乎？”
“这倒是。”
人群有人应和，对于事实。
魏无知也不好置喙。
贾琮继续解释：“其次，在下虽为兰陵盟盟主。
但兰陵盟不过是同仁品文之团。
我处处囿于家族，兰陵书社也不是我的。
时下经商，哪有士人勋贵亲自挂名的？
宁国府抄家不久，家兄死于非命。
诸位岂有不耳闻的？
我又怎敢顶风作案？”
“那依你看，此事如何解决？”
魏无知眉头一皱，拉起林浩。
“授人以鱼，不如授人以渔。
咱们能救一人，然而天下苦难者千千万万。
谁能一个一个地救过来？
诸位先不要说诗云子曰，倒是想想。
我说的是不是事实？各人有各人的难处。
诸位想想，我一介庶子真能挥霍千金吗？
我倒是想，非不为也，实不能也！”
贾琮话中带有几分揶揄意味。
有人发笑。
觉得这位大名鼎鼎的贾景之还是有趣的嘛。
贾琮看着林浩道：“今日一事，算我等同仁义举。
我愿率先捐五两，诸位有余财的。
一人捐个几钱，跬步可成千里。
细流可成江海，林兄今次也能度过难关了。”
“就这个法子吧。”
王浩捧起桌子上未用过的干净瓷碗。
先是为贾琮捏汗，继而松气。
“装满这个瓷碗为止，估计也有几十两了。”
贾琮先放五两碎银。
张冇才、周六合、王浩继之。
至此，便有不少生员也来捐钱。
或铜钱、或碎银不一。
魏无知不置可否，也捐了三两。
那林浩丝毫不觉得羞耻，连连四方作揖而拜。
声泪涕下：“滴水之恩，必当涌泉相报。”
言罢，林浩喜忧参半地捧碗而去。
魏无知不失风度道：“事无不可对人言。
我那表亲罗奇才确有错处，却不至于死因不明不白。
对于贾兰陵的时文、书籍、治河策论。
魏某是佩服的，可惜，你我做不了朋友。
无论科场官场，我魏无知。
一定会为表兄查清此事。”
贾琮呵呵一笑：“悉听尊便。”
“你那治河策论，在我看来是治标不治本。
传言你素有灵光保佑，入世、治河、科场。
几乎无往不利，我却不能苟同。
眼下尚有一事：北方数省村镇。
有不少缺乏水牛、黄牛。
耕地颇为吃力，宛平、良乡皆有此等状况。
你若能解，我就服你。”
魏无知嘴角自始至终挂着微笑，语气却不掩挑衅。
“还是那句话，对事不对人。
我佩服你，但我绝不认同你。”
今天贾琮的魄力、应对能力。
大堂之人有目共睹，绝不是一个混吃等死的贵族饭桶。
魏无知把林浩推给贾琮，以作刁难。
贾琮又不声不响地推给众人，解决此事。
国人无论古今，都有看热闹的习惯。
看热闹不嫌事儿大，一听有这种热闹。
众人又竖直耳朵听起来。
古代的士人、读书人。
为人处世讲究“外圆内方”四个字。
也就是官场所谓的“阴阳之道”。
徐阶、张居正、申时行等颇得其中三昧。
在他们看来。
外圆内方是上上之道，能办事、心里有原则。
外圆内圆是老油条，遇事推托，不会办好事。
要不得。
以严嵩、周延儒、温体仁为代表（奸臣）。
外方内方。
则是最危险的一种行事作风。
以咱们的大清官海瑞为代表，眼睛容不得沙子。
这种人，会被大部分士人集团排斥。
哪怕不少人称赞。
但外方内方触及了士人集团的根本利益。
几乎不可能在官场大展拳脚。
要说它复杂，也是复杂的。
说简单点，“外圆内方”是首先会办事。
并且不排除不择手段地保住自身。
党同伐异、再施展抱负的行为。
能够坚持一定程度上的好原则。
说难听点，是虚伪、奸诈。
自我标榜是“阴阳之道”。
当下贾琮面临的就是这么回事。
所谓“外圆内方”，一般不明着说出来。
就看当事者如何去平衡。
名利，名就是利。
倘若贾琮不帮林浩、不理会魏无知提出的切中民生的事。
对贾琮的名声，肯定会有一定损害。
而名声，才是他们立足的根本之一。
“书生论政，朝野所忌。
魏兄，你这题目不但过于刁难人。
且逾越了我们读书人的本分。”
王浩眼神一闪，为贾琮推卸。
“王兄此言差矣。”
魏无知淡淡一笑，摇头道：“今日在座诸生，无不是各自桑梓的中坚。
咱们俗称秀才。
万般皆下品，唯有读书高。
为家乡父老办点事，何以提高到议政来说？
再者我等这提议，又不是要县衙。
府衙推行政令，咱们想法子。
若是好呢，是为民谋福。
若不好呢，权且作为游戏一场。”
魏无知从来没有给人咄咄逼人的感觉。
一番话有条有理、娓娓道来。
诚如八股一般，破题、承题，思路清晰。
王浩默不作声，是怕难住了贾琮，免得丢脸。
虽说盟主在治河上能经世致用。
但他终究是豪门中人。
哪有那么多经验。
这些事，给县尊、府台头疼才是正经。
罗奇才在世时是有不少朋友的。
但这些朋友少有可靠的。
一旦罗奇才身败名裂，他们避之唯恐不及。
人不为己，天诛地灭！
所以贾琮不担心罗奇才朋友报复，他们不会。
而魏无知这个罗奇才的表弟，却是不能相提并论了。
贾琮脑子里思索了种种计策。
把他当成建造木牛流马的诸葛亮
不是。
分明是讥讽、刁难他啊。
虽然说；“是非只为多开口，烦恼皆因强出头”。
但儒家就是“现世主义”。
尤其是“枪打出头鸟”。
这些事避也避不开，倒不如将计就计。
做得好了。
反而又能为自己添加好名声。
于是，思来想去。
贾琮点头应下，微笑道：“魏兄真乃知民、爱民。
良乡有魏兄这般诸生，是良乡之福。”
“承让，孟子云：君为轻、民为重、社稷次之。
禹思天下有溺者，犹己之溺也。
稷思天下有饥者，犹己之饥也......”
魏无知笑容可掬：“如此说来，景之兄是答应了？”
“舍命陪君子罢！”贾琮拱拱手。
王浩不插话了，贾琮既然答应，那他必有法子。
张冇才一个劲鼓掌叫好。
周六合眼珠一转：“便去永昌门东的村镇。
挨着田地，离城也近。”
他们这伙人有的是选不上在发泄。
有的是选上了在等。
因为陈东生还要为剩下的考生举行录科、录遗。
再过几天才送他们去参加乡试。
录科。
是科考出了事故不能参加的。
或者科考不过关的，再考一场。
录遗。
则是包括录科不过的考生。
在籍监生等符合参加乡试条件的。
录科、录遗，都是科考的延续。
选拔参加乡试的合格者。
陈东生为这些事，忙得没有空闲见学生。
他负责的是整个直隶省的考生。
当下众生员联袂而出，浩浩荡荡。
直往城外而去，指点江山、激扬文字。
就如华山论剑一般。
入秋许久了。
宛平城东外的土地大多种了小麦、番薯、粟。
有秀才分不清小麦、韭菜。
说那些麦芽是韭菜来着。
宛平城东郊外的“永昌门集”是周六合故里。
时下一个秀才在家乡方圆几里是有名声的。
尤其“孝子”之名为人称赞。
便有里长、甲长带人过来应付。
他们这些村镇头头、农民也不是没事做。
秋日小麦种下，正在施肥。
番薯也快到收获时节。
他们胆怯畏缩地保持距离。
敬畏地不时看向一众方巾飘飘的秀才。
又回身低头窃窃私语、指指点点。
贾琮等一众秀才足踏的地方。
是一块番薯地边沿的土畦上。
番薯藤蔓前后左右的距离皆有几尺。
几个秀才面色傲然。
显然看不上眼前“鄙夫鄙妇”的“下贱”劳动。
就连王浩等人也看不起农民的劳力活的。
此地村镇的领头人钱里长心里打鼓。
他不大乐意应付这些秀才，却也不敢得罪。
抑制住不情不愿的心思。
土畦上的魏无知也失去了面对同年的温文尔雅的作态。
居高临下地问道：“你等农夫施壅用的是什么呀？”
里长、甲长在村镇也是首领般的人物。
平日大家恭维着。
协助衙门差爷督饷、收税、编户籍。
“几位相公。”
钱里长收了在乡间的倨傲，站出来答道。
“乡间施壅用的乃是柴木薪灰、各等粪类。
湿土用牛粪最好，像这等干土。
羊粪才是顶好的，这时节都稀缺呢......”
众人仔细一瞧。
藤蔓根部果然有粪土，呈颗粒状。
不过他们不想知道牛粪、羊粪有何区别。
皆掩口退避，嫌弃地挥挥眼前空气。
生恐亵渎了斯文。
魏无知忍住呕意，厌恶道：“既是施粪，为何不早说？
没由得怠慢了我等生员！”
。